Os historiadores remontam a 1094, quando Vitale Faliero, o Doge (governante) de Veneza, mencionou um Gondolum em uma carta para o povo. Para evitar uma revolta, ele 'presenteou' o povo com barcos semelhantes a gôndolas e disse que eles ajudariam a facilitar o seu deslocamento dentro da cidade.

A primeira representação visual de uma gôndola foi trazida à tona durante os anos 1400 pelos famosos artistas Carpaccio e Bellini em pinturas que foram preservadas até hoje. Foi somente a partir dos séculos XV e XVI que as gôndolas foram construídas e usadas para navegar em Veneza. Durante este período, as gôndolas tinham um aspecto diferente do que são hoje. Usadas principalmente pela classe de elite da cidade, eram adornadas com uma decoração ostensiva. No século XVI, o governo italiano proibiu a extravagância crescente e ordenou que todas as gôndolas privadas fossem pintadas de preto, uma prática que continua até hoje para manter a uniformidade.

No século XVII, no final da Renascença italiana, cerca de 9 mil gôndolas flutuavam pela cidade, conectando cidadãos do ponto A ao B. Seu projeto foi otimizado ao longo dos anos para servir melhor como veículos de passageiros - ou táxis aquáticos como também são chamados - em uma cidade onde a água do mar não flui ao redor, mas através dela. Hoje, quase todas as 400 gôndolas em Veneza seguem um projeto uniforme.

O funcionamento de uma gôndola

Cerca de dois meses são necessários para construir uma gôndola e somente aqueles que dominam a arte e cumprem um código rígido chamado mariregole podem construir uma. Cada gôndola é surpreendentemente parecida com a outra. Elas pesam cerca de 600 kg e medem cerca de 11m de comprimento. Os barcos são construídos para navegar sem problemas através do sistema de canais estreitos e passarelas em Veneza. Embora tenham fundo plano como uma canoa ou um caiaque, a semelhança termina aí. As gôndolas são assimétricas, mais longas e mais estreitas.

Curiosamente, cada gôndola é feita de oito tipos diferentes de madeira -- olmo, mogno, bétula, carvalho, lima, cerejeira, nogueira e lariço. Cada uma serve um propósito diferente para garantir que o barco permaneça a flutuar e possa carregar o peso máximo. Para equilibrar o peso do gondoleiro, o lado de bombordo é 9 polegadas mais largo e mais alto do que o bordo estrelado, onde ele se encontra. Agindo como contrapeso ao gondoleiro está o ferro, uma peça metálica que fica na proa do barco. Ele também ajuda duplamente a manter o nível da gôndola acima da água. O único adorno é o risso, um ornamento em forma de cavalo-marinho que é colocado na popa.

O aspecto final de uma gôndola é a fórcola ou o remendo que está preso à popa. Feito de noz, a fórcola é projetada com uma curva e vem com vários ganchos onde o remo pode ser colocado, com base na exigência do gondoleiro enquanto rema. Para evitar que o barco gire, o gondoleiro cria golpes em forma de 'C' ou 'J' usando a fórcola como suporte.

Os Gondoleiros

A peça principal da gôndola é o gondoleiro. Nós os conhecemos como os cavalheiros vestidos com camisas listradas pretas e brancas, calças pretas, rápidos com um sorriso quando abordados por um turista. Os gondoleiros fazem parte de uma antiga e nobre profissão; uma comunidade impenetrável. Antes, a partir do século 16, os gondoleiros foram oficializados como uma profissão. O título era transmitido através de gerações de homens em uma família. Eles eram mais do que guias turísticos - eram os guardiões dos segredos e escândalos da cidade.

Hoje, para se tornar um gondoleiro, é preciso passar pela escola de gôndolas, onde estudam a física do remo, testam a força física, aprendem uma língua estrangeira e se familiarizam com a história da cidade. Após o treinamento, os alunos são obrigados a passar por um teste altamente competitivo administrado pelo Ente Gondola, completar um estágio e depois passar por um exame prático final. Somente ao passar em todas as etapas é que se recebe uma licença de gondoleiro.